在房产交易过程中，购房者支付首付款后，卖方或开发商却迟迟不签订正式购房合同，是实践中常见的纠纷情形。这种情况不仅令购房者陷入资金被占用、权益悬空的困境，还可能伴随房价波动等风险。从法律视角审视，此类纠纷的核心在于对支付首付款这一行为法律性质的认定，以及后续维权路径的选择。
需明确支付首付款的法律意义。在未签订书面合同的情况下，支付首付款通常被视为履行“预约合同”或为缔结正式“本约合同”而进行的部分履行行为。根据《中华人民共和国民法典》相关规定，当事人签订认购书、订购书等预约合同，约定在将来一定期限内订立买卖合同，一方无正当理由不履行订立合同义务的，对方可请求其承担预约合同的违约责任。购房者支付首付款的行为，往往基于双方（可能通过口头、微信或简单收据等形式）达成的初步合意，该合意构成具有法律约束力的预约关系。收款方无故拖延签署正式合同，已构成对预约合同的违反。
面对此种状况，购房者应采取理性、循序渐进的步骤维护自身权益。第一步是全面收集与固定证据。这包括但不限于：支付首付款的银行转账凭证、微信或支付宝交易记录；对方出具的收据或发票，即便内容简单也需妥善保管；所有相关的沟通记录，如短信、微信聊天记录、电子邮件或通话录音，其中能反映购房意向、房屋基本信息、价格及对方承诺签约时间等内容尤为关键；如有中介参与，其证言或相关文件也可作为辅助证据。
第二步是进行正式催告与沟通。建议以书面形式（如快递邮寄催告函并保留凭证）或可通过录音录像确认的方式，向对方明确提出要求在合理期限内签订正式买卖合同，并明确告知其若不履行将采取法律行动。此举一方面履行了守约方的通知义务，另一方面也为后续诉讼中证明对方违约恶意奠定基础。
若催告无效，购房者则应果断启动第三步：寻求法律救济。主要途径有二：一是要求解除预约关系并返还首付款及赔偿损失。购房者可主张对方根本违约，要求其返还已支付的首付款本金，并赔偿资金占用期间的利息损失（一般可参照贷款市场报价利率计算），以及因信赖合同能够订立而支出的合理费用。二是特殊情况下，可诉请法院强制缔约。若预约合同内容已具备本约合同的主要条款（如标的房屋明确、价款确定、付款方式清晰），且购房者已履行主要付款义务，法院有可能根据案件具体情况，为促进交易稳定、保护善意买受人利益，判决对方在指定期限内订立正式合同。此路径举证要求较高，成功率需视具体案情而定。
在整个过程中，购房者需注意诉讼时效问题。普通诉讼时效为三年，自权利人知道或应当知道权利受损及义务人之日起计算。及时行动至关重要，避免因拖延导致失权。
首付支付后签约拖延，绝非只能被动等待。购房者应积极运用法律武器，通过证据固定、正式催告直至司法诉讼的组合策略，将交易风险降至最低，有力捍卫自身合法的财产权利与交易期待。
